HAMMAM MELOUANE
ou "le bain coloré"

   Au pied des Monts de l'Atlas à 37 km d'Alger, des sources chaudes aux vertus mystérieuses, dont certains prétendent qu'elles remontent au roi Salomon, dispensent leurs bienfaits « aux trois âges de la vie ».
   Quittons Alger, par Sidi-Moussa et Rovigo.
   Abandonnons la grand'route pour emprunter un chemin plus capricieux, plus encaissé, bordé d'oliviers. Sur notre droite au pied des premiers contreforts montagneux, l'Harrach déroule son lit rocailleux.

 Notre voiture a quitté Rovigo depuis 10 minutes environ quand soudain le « Rocher des Pigeons », colossale porte de pierre taillée dans la montagne surgit devant nous comme le sésame d'une vallée magique.
   C'est bien cela: elle ouvre l'accès de la vallée d'Hammam Melouane, la vallée aux sources chaudes qui maintenant s'étend sous nos yeux.
   Cette station thermale a la forme d'un vaste rectangle de 16 hectares flanqué au Sud-Est et au Nord-Ouest de versants montagneux et longé sur son autre côté par l'Oued Harrach.
   Tandis que sur la droite un terrain vague planté d'eucalyptus s'étend jusqu'à l'Harrach, sur la gauche sont groupés le Grand Hôtel, les thermes Jules-Carde, la piscine du Marabout Sidi Slimane, les bains européens, et la cité musulmane enfin, qui s'étend sur une longueur d'environ 100 mètres, avec ses boutiques colorées, son animation.
   Située à l'intérieur des terres cette vallée ne connaît pas l'humidité de la mer, aussi est-il possible d'y prendre des soins tout au long de l'année.
   Un autre privilège d'Hammam Melouane est d'être fort bien relié à Alger.
   Les communications sont fréquentes, et assurées par des compagnies de cars confortables dont l'une dessert Blida. Si l'on ajoute qu'une route en direction de Boghari reliera bientôt Hammam Melouane à Berrouaghia, on saisira l'importance de sa situation sur la carte du département.
   Le traitement thermal effectué à une température de 30°, comble de ses bienfaits les trois âges de la vie. La composition saline des eaux les rapproche de celles de la Bourboule et leur pouvoir thérapeutique est très étendu.

   Hammam Melouane ne paraît pas avoir été connu des Romains. On n'y trouve aucun vestige datant de leur époque, et ce sont les Arabes qui semblent avoir utilisé les premiers, dans ce but, les sources chaudes de l'Harrach. La légende ne manque pas d'étrangeté. Le sultan Sidi-Slimane ( roi Salomon ) voulant effectuer un long voyage à travers le monde avait envoyé en éclaireur des génies, pour préparer des bains où il pourrait, avec sa suite, se reposer des fatigues de la route. Dans sa sagesse il avait choisi des « djines » aveugles, sourds et muets, afin qu'ils ne pussent voir ni surtout divulguer les mystères de ces bains merveilleux. Le sultan Sidi Slimane étant mort personne depuis ne put connaître le secret des génies.

   Pour les esprits enclins à des solutions plus vraisemblables, Hammam Melouane connaît encore une autre légende:
   Un Bey très riche dont la fillette était percluse de tous ses membres, réunit en consultation les savants du pays. D'un commun accord ceux-ci prescrivirent l'immersion de la malade dans un trou fangeux, où se réunissaient les eaux. La guérison ne tarda pas et le père reconnaissant fit édifier le marabout que l'on voit encore subsister, plus ou moins délabré, et qui constituait alors tout l'établissement thermal.

   La minéralisation des sources est assez abondante.
   Quelle est l'origîne de ces eaux ? On ne connaît pas de rochers de sel dans les environs mais il est loisible d'imaginer que sous les gypses qui se présentent il doit exister des profondeurs et des positions indéterminées.

  Les établissements d'hydrothérapie sont au nombre de deux ; le petit établissement comprend trois piscines communes; l'une la piscine sacrée du Marabout Sidi-Slimane est très activement fréquentée par la population autochtone et elle est alternativement ouverte aux hommes et aux femmes. Les deux autres piscines sont fréquentées par toute la clientèle.

   Le Grand Hôtel surmonté d'une terrasse de gymnastique et d'héliothérapie, offre des salles de douches, des baignoires et des chambres de massage et de traitement. Les baigneurs de toutes conditions y trouvent également le gîte et le couvert. L'ensemble de la station est alimentée en eau potable par une source rigoureusement captée.
   

Ainsi est équipée Hammam Melouane, devenue l'un de nos belles stations nord-africaines; ces améliorations n'ont pas été sans influer sur le nombre sans cesse croissant des habitués de la station. Chaque année les baigneurs européens, israélites et surtout musulmans, viennent de plus en plus nombreux pour y retrouver la santé .

Article publié dans la Revue « Alger-Revue » de Pâques 1956 sous le signature de Cherif Zahar
et relevé par Théo Bruand d'Uzelle en 2005.
Iconographie Michèle Manivit.